今回は、マニュアルの検索性について、視覚的な表現の面から考えてみようと思います。
「紙マニュアルで検索性を向上させるためのビジュアル処理ってあったっけ？」と思われる方もいるかと思いますが、意識していないだけで、思い出してみると実はいろいろあります。
とは言っても、マニュアルのためだけに発生した処理はありません。現在にいたるまでの、印刷文化の発展の過程で発生してきたさまざまな処理を、マニュアルが勝手に借用しているに過ぎません。
まあそれはともかくとして、実例を見てみましょう。
わかりやすく説明するためのビジュアル処理と境界があいまいな面もあるのですが、以下のようなものがあげられるでしょう。
こういった処理によって、ユーザーに「自分はどこにいるのか（どこを見ているのか）」ということを明確に伝達できます。厚さを持つ紙メディアならではの特徴と相まって「このくらいの厚さなら、あとこれくらいかな」という印象をユーザーに与えることもできます。
また、ノンブルや小口インデックスによって、ぱらぱらめくっているときの検索性も確保できます。
紙マニュアルなので、上にあげたような処理はぱらぱらとめくりながら見るときに効果を発揮する種類であると言えるでしょう。
紙メディアという、取扱情報を展開するメディアの特性を生かした処理であると言えるのではないでしょうか。
では、電子マニュアルで検索性を確保するためのビジュアル表現ということになると、どうでしょうか？ いきなり出てくると難しいかもしれませんが、電子メディアの特性を検討すれば、おおかたの予想はつきそうなものです。
電子マニュアルの、電子メディアとしての最大の長所はハイパーリンクであり、最大の短所は一覧性に劣る（ぱらぱら見られない）ことです。
すこし考えれば、この長所と短所は表裏一体であることがわかります。
では、こういった特性を考慮に入れて、電子マニュアルに適した検索性を与えるためのビジュアル表現には、どのようなものがあるのでしょうか？
基本的には紙メディアの表現手法が利用できると思われます。しかし、ノンブルのように電子マニュアルでの利用価値については「？」なものもあります。小口インデックスも紙メディアでこそ本来の効果を発揮するものと考えたほうが良いでしょう。
現実的には電子マニュアル自体が未成熟なせいもあり、これこそ標準というビジュアル処理はまだ確立されていないように思えます。
しかし、電子メディアでも比較的標準的な見せかたが確立してきた分野があります。
そう、Webページデザインです。
まだまだ新しい、革新的なビジュアル処理が出てくることも予想されますが、現時点で標準的な例を2つあげてみましょう。
他にも注意してネットサーフィンをすることで、新たな可能性を持つビジュアル処理＝インターフェースを発見することができるかもしれません。
紙マニュアルにしろ、電子マニュアルにしろ、やはり検索にあたってのメディアの特性を考慮した、ビジュアル処理が重要ということですね。
紙メディアではそれほど新たな展開は予想できない分、電子マニュアルのビジュアル処理に期待して見守っていきたいところです。
当研究所でもユーザーの検索性をサポートするデザインについて、今後検討を進めていきたいと考えています。
研究発表